Joseph-Marie Quérard naît à Rennes en 1797. Il entre très tôt dans le monde du livre en travaillant comme commis en librairie. De 1819 à 1824, il s'installe à Vienne, en Autriche, où il est employé par un libraire. C'est durant ce séjour qu'il conçoit le projet de recenser l'ensemble de la production imprimée française. De retour à Paris, il consacre le reste de son existence à la recherche bibliographique. Son entreprise principale, La France littéraire, ou Dictionnaire bibliographique des savants, historiens et gens de lettres de la France, paraît en quatorze volumes entre 1827 et 1839. Ce vaste répertoire recense les publications françaises des XVIIIe et XIXe siècles. Il publie ensuite La Littérature française contemporaine et Les Supercheries littéraires dévoilées (1847-1853), un dictionnaire recensant les auteurs anonymes et les pseudonymes. Quérard rédige également des monographies spécialisées, telles qu'une notice sur les écrits de Félicité de La Mennais, ainsi que des études sur les livres perdus. Malgré l'ampleur de ses travaux, il connaît des difficultés financières récurrentes et meurt à Paris en 1865.