Maximilien de Robespierre naît le 6 mai 1758 à Arras. Avocat, il est élu député du Tiers état aux États généraux de 1789. Il siège à l'Assemblée constituante, où il défend le suffrage universel masculin et l'abolition de l'esclavage. Membre du club des Jacobins, il s'oppose à la guerre contre l'Autriche en 1792. Élu à la Convention nationale, il siège avec les Montagnards et vote la mort de Louis XVI. En juillet 1793, il entre au Comité de salut public. Il participe à la mise en place du gouvernement révolutionnaire et de la Terreur, période de répression des opposants politiques. Il promeut le culte de l'Être suprême, dont il préside la fête en juin 1794. Ses discours et ses écrits, notamment dans le journal Le Défenseur de la Constitution, exposent sa vision d'une république démocratique fondée sur la vertu. Isolé politiquement, il est arrêté le 9 thermidor an II (27 juillet 1794) et guillotiné le lendemain à Paris avec plusieurs de ses partisans.