Nicolas Malebranche naît à Paris en 1638. Il entre à la congrégation de l'Oratoire en 1660 et est ordonné prêtre en 1664. La même année, la lecture du Traité de l'homme de René Descartes oriente définitivement sa vocation intellectuelle. Il s'attache dès lors à concilier la philosophie cartésienne avec la théologie de saint Augustin. Son premier ouvrage, De la recherche de la vérité, publié entre 1674 et 1675, expose sa théorie de la « vision en Dieu » et développe l'occasionalisme, doctrine selon laquelle Dieu est la seule véritable cause agissante dans l'univers. Au cours de sa vie, Malebranche entretient de nombreuses correspondances et polémiques avec d'autres penseurs de son temps, notamment Antoine Arnauld, Gottfried Wilhelm Leibniz et François Fénelon. Ses écrits ultérieurs, tels que les Méditations chrétiennes et métaphysiques (1683) ou l'Entretien d'un philosophe chrétien et d'un philosophe chinois (1708), précisent sa pensée théologique et métaphysique. Également intéressé par les mathématiques et la physique, il est nommé membre honoraire de l'Académie royale des sciences en 1699. Il meurt à Paris en 1715.