Édouard Lecanuet, couramment appelé le père Lecanuet, naît en 1853 et meurt en 1916. Prêtre catholique français, il consacre une grande partie de sa vie à la recherche historique, s'intéressant particulièrement aux relations entre l'Église et l'État ainsi qu'au catholicisme libéral. Son travail le plus célèbre est une vaste biographie en trois tomes consacrée à Charles de Montalembert, publiée entre 1895 et 1902 sous le titre Montalembert, d'après son journal et sa correspondance. Cette étude s'appuie sur l'exploitation minutieuse d'archives privées inédites, permettant de retracer les débats politiques et religieux du dix-neuvième siècle. Outre cette somme biographique, le père Lecanuet rédige L'Église de France sous la Troisième République, une série d'ouvrages documentant les tensions politico-religieuses de son époque, de la fin du Second Empire jusqu'au début du vingtième siècle, incluant la crise de la séparation des Églises et de l'État. Ses écrits se distinguent par une approche documentaire rigoureuse, privilégiant la citation de sources primaires pour éclairer l'histoire religieuse contemporaine.