Svante August Arrhenius naît en 1859 à Vik, en Suède. Il étudie à l'université d'Uppsala, puis poursuit ses recherches à Stockholm. En 1884, il soutient sa thèse intitulée « Recherches sur la conductibilité galvanique des électrolytes ». Il y expose sa théorie de la dissociation électrolytique, postulant que les sels dissous dans l'eau se séparent en ions. Ce travail lui vaut le prix Nobel de chimie en 1903. En 1896, il publie une étude modélisant l'influence du dioxyde de carbone atmosphérique sur la température terrestre, formulant les bases physiques de l'effet de serre. À partir de 1905, il dirige l'Institut Nobel de chimie physique. Ses recherches s'étendent à l'astronomie et à la cosmologie. Il rédige des ouvrages de vulgarisation scientifique, dont « L'Évolution des mondes » (1906) et « Le Destin des étoiles » (1915). Dans ces textes, il défend l'hypothèse de la panspermie, suggérant que la vie se propage dans l'univers par le biais de spores poussées par la pression de radiation. Il meurt à Stockholm en 1927.