Quintus Septimius Florens Tertullianus, dit Tertullien, naît vers 150 à Carthage, dans la province romaine d'Afrique. Issu d'une famille païenne, il reçoit une solide éducation en rhétorique, en droit et en lettres grecques et latines. Il se convertit au christianisme vers 195 et s'engage activement dans la défense de sa nouvelle foi. Il devient l'un des premiers auteurs à rédiger un vaste corpus théologique en langue latine, contribuant à forger le vocabulaire ecclésiastique occidental, notamment en introduisant le terme de « Trinité ». Son œuvre se divise en traités apologétiques, dogmatiques et disciplinaires. Dans l'Apologétique, il défend les chrétiens contre les accusations de l'Empire romain. Il rédige également des textes polémiques, comme La Prescription contre les hérétiques, visant à réfuter les doctrines gnostiques. Ses écrits abordent aussi la morale chrétienne, à travers des traités tels que De paenitentia et De pudicitia. Vers 207, attiré par une rigueur ascétique accrue, il se rapproche du montanisme, un mouvement prophétique et millénariste. Il meurt à Carthage vers 220, laissant une production littéraire qui influence durablement la théologie latine.