Geoffroi de Villehardouin naît vers 1150 dans une famille noble de Champagne. Il devient maréchal de Champagne en 1185. En 1199, il s'engage dans la quatrième croisade prêchée par Foulques de Neuilly. Il joue un rôle diplomatique important, notamment en négociant avec la république de Venise le transport des troupes croisées vers l'Orient. Il participe activement aux événements qui conduisent au détournement de l'expédition vers Zara, puis au siège et à la prise de Constantinople en 1204. À la suite de cette conquête et de la fondation de l'Empire latin d'Orient, il est nommé maréchal de Romanie et reçoit le fief de Messinople en Thrace. Vers la fin de sa vie, entre 1207 et 1210, il dicte ses souvenirs dans un ouvrage intitulé De la Conquête de Constantinople, parfois édité sous le titre de Mémoires. Ce texte constitue l'un des plus anciens récits historiques rédigés en prose française, marquant une transition par rapport à l'usage exclusif du latin ou de la mise en vers pour l'historiographie. Il meurt vers 1210.