Jean-Antoine Chaptal naît en 1756 à Nojaret, en Lozère. Après des études de médecine à Montpellier, il se tourne vers la chimie et obtient une chaire d'enseignement dans cette même ville en 1780. Il fonde rapidement plusieurs manufactures de produits chimiques, appliquant ses connaissances théoriques à l'industrie. Sous la Révolution française, il est chargé de diriger la poudrerie de Grenelle pour soutenir l'effort de guerre. Nommé ministre de l'Intérieur par Napoléon Bonaparte sous le Consulat, de 1800 à 1804, il réorganise l'administration, l'instruction publique, les hôpitaux et crée les chambres de commerce. Ses travaux scientifiques se concentrent sur l'application de la chimie aux arts et à l'agriculture. Il théorise notamment le procédé d'ajout de sucre au moût de raisin pour en augmenter la teneur en alcool, technique qui prendra le nom de chaptalisation, exposée dans L’art de faire, gouverner et perfectionner les vins (1801). Il s'intéresse également à la teinture du coton et promeut l'extraction du sucre de betterave pour pallier le blocus continental. Il publie Chimie appliquée à l’agriculture en 1823 et s'éteint à Paris en 1832.