Johann Wolfgang von Goethe naît en 1749 à Francfort-sur-le-Main au sein d'une famille bourgeoise. Il étudie le droit à Leipzig puis à Strasbourg, où il rencontre le philosophe Johann Gottfried von Herder. Cette rencontre l'oriente vers le mouvement littéraire du Sturm und Drang. En 1775, il s'installe à Weimar à l'invitation du duc Charles-Auguste. Il y occupe diverses fonctions administratives et politiques, dirigeant notamment le théâtre de la cour. Au cours de sa vie, Goethe développe une production littéraire variée incluant la poésie, avec des textes comme le Chant de Mai, le théâtre, le roman et l'épopée, illustrée par Hermann et Dorothée ou Le Renard. À la suite d'un voyage en Italie, son style évolue vers le classicisme de Weimar. Il publie des romans tels que Les Affinités électives et rassemble ses pensées dans des Maximes et Réflexions. Il consacre une grande partie de son existence à l'écriture de la pièce Faust, dont la première partie paraît en 1808 et la seconde peu avant sa mort. Il s'éteint à Weimar en 1832.