François de Sales naît en 1567 au château de Sales, dans le duché de Savoie. Issu d'une famille noble, il étudie au collège de Clermont à Paris, puis obtient un doctorat en droit civil et canonique à l'université de Padoue. Ordonné prêtre en 1593, il est nommé évêque de Genève en 1602. En raison de la Réforme calviniste, il réside à Annecy. Son épiscopat est marqué par un effort de réforme catholique et par la fondation, en 1610, de l'ordre de la Visitation avec Jeanne de Chantal. Ses écrits s'adressent particulièrement aux laïcs, leur proposant un chemin spirituel compatible avec la vie quotidienne. Il publie l'Introduction à la vie dévote en 1609, un texte qui connaît une diffusion rapide en Europe, suivi par le Traité de l'amour de Dieu en 1616. Il meurt à Lyon en 1622. Canonisé en 1665 par le pape Alexandre VII, il est proclamé docteur de l'Église en 1877 par Pie IX. Ses œuvres complètes rassemblent également ses sermons, ses lettres et ses entretiens spirituels.