À rebours - J.K. Huysmans par J.-K. Huysmans

Jean des Esseintes, dernier rejeton d'une vieille famille épuisée, dégoûté de la société de son temps, se retire dans une maison de Fontenay-aux-Roses pour y vivre selon ses goûts. Il y construit, pièce par pièce, un monde artificiel : couleurs, parfums, liqueurs, livres latins de la décadence, tableaux de Gustave Moreau et d'Odilon Redon.

Paru en 1884, le roman de Huysmans rompit avec le naturalisme et devint la « bible » des décadents. Mais l'expérience échoue : la névrose et l'ennui l'emportent, et des Esseintes doit revenir à Paris. Barbey d'Aurevilly avait prédit qu'après un tel livre, il ne restait à l'auteur que « le choix entre la bouche d'un pistolet ou les pieds de la croix ». Dans la préface écrite vingt ans plus tard, ici reproduite, Huysmans, devenu catholique, reconnaît que ce livre fut le point de départ de sa conversion.

Un roman culte, et la première étape de l'itinéraire de Huysmans vers la foi.

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