Contre les hérésies par Irénée de Lyon

Vers 180, l'évêque de Lyon, saint Irénée, disciple de saint Polycarpe qui avait connu l'apôtre Jean, écrit pour un ami cinq livres sous un titre complet qui dit tout : « Dénonciation et réfutation de la gnose au nom menteur ». Les gnostiques, nombreux et séduisants, prétendaient détenir une connaissance secrète supérieure à la foi de l'Église.

Le premier livre expose leurs systèmes, en particulier celui de Valentin, avec une précision qui en fait encore aujourd'hui la meilleure source sur ces doctrines. Les suivants les réfutent par la raison, par la tradition des apôtres, conservée dans les Églises et surtout dans celle de Rome, « avec laquelle toute Église doit s'accorder », par les paroles du Seigneur, enfin par la doctrine de la résurrection de la chair. Irénée y développe sa grande idée de la « récapitulation » de toutes choses dans le Christ : « la gloire de Dieu, c'est l'homme vivant ».

La première grande somme de théologie catholique, fondement de la doctrine de la Tradition.