Cruautés et tendresses par Drasta Houël

Des récits de la Martinique d'autrefois, entre cruauté de l'esclavage et tendresse des cœurs simples.

Sous le pseudonyme de Drasta Houël, Marie Hurard a consacré ce livre de 1925 aux vieilles mœurs coloniales de son île, au temps des plantations et de l'esclavage. Le recueil réunit dix récits, de Veillée d'amour à La Maison de Zilda et au Départ dans les épines et retour dans les roses. Le premier s'ouvre par une nuit de Noël : le maître, accoudé à sa fenêtre, fume sous un ciel tropical constellé d'étoiles, tandis que les esclaves, groupés près de leurs cases, écoutent des contes facétieux et se posent des devinettes, puis chantent des cantiques pour célébrer la venue du Messie, avec la foi touchante des cœurs simples. L'autrice évoque la Martinique, l'ancienne Madinina des Caraïbes, sa végétation libre et la culture du tabac qui fit sa première prospérité. Le titre dit assez que la dureté de cette société n'est pas cachée.

Un témoignage littéraire rare sur l'histoire des Antilles françaises.