Du Dandysme et de Georges Brummell par Jules Barbey d’Aurevilly

George Brummell, le « Beau Brummell », régna sur la société de Londres au temps du Régent par sa seule élégance, puis mourut ruiné et fou dans un asile de Caen. Barbey d'Aurevilly, qui avait recueilli à Caen des souvenirs de ceux qui l'avaient connu, en fit en 1845 « la statuette d'un homme qui ne mérite guère que d'être représenté en statuette ».

Ce petit essai n'est pas une biographie au sens strict, mais une analyse du dandysme comme fait de mœurs anglais : l'art de plaire en déplaisant, la vanité devenue système, l'impassibilité, la souveraineté de l'apparence. Barbey, dandy lui-même, en parle avec admiration et ironie à la fois, et la nouvelle dédicace à son ami Daly, dix-sept ans après, ajoute une note mélancolique.

Un texte fondateur sur un type humain qui fascine encore.