Du travail des moines par Saint Augustin

Vers 400, à Carthage, certains moines refusaient de travailler de leurs mains : ils voulaient vivre d'aumônes pour se consacrer à la prière, en s'appuyant sur la parole de l'Évangile sur les oiseaux du ciel qui ne sèment ni ne moissonnent. L'évêque de Carthage, Aurèle, demanda à saint Augustin de trancher la question.

Augustin répond par ce traité : le travail manuel est un devoir pour les moines, comme saint Paul l'a enseigné et pratiqué en gagnant son pain de ses mains. On peut prier en travaillant, chanter des psaumes en tressant des corbeilles ; l'oisiveté, elle, ouvre la porte aux vices et scandalise les fidèles. Il distingue cependant le cas de ceux que leur santé ou leur ministère empêchent de travailler, et critique les faux moines qui vagabondent en vendant des reliques.

Un texte fondateur sur la valeur chrétienne du travail, qui a inspiré toute la tradition monastique.