Essai sur les limites de l'action de l'État par Wilhelm von Humboldt

Jusqu'où l'État doit-il intervenir dans la vie des individus ? Le classique libéral de Wilhelm von Humboldt, admiré de Stuart Mill.

Diplomate, linguiste et fondateur de l'université de Berlin, Wilhelm von Humboldt rédigea dans sa jeunesse, en 1792, cet Essai sur les limites de l'action de l'État, qui ne parut en entier qu'après sa mort et inspira John Stuart Mill. Il y soutient que l'État doit se borner à garantir la sûreté des citoyens et laisser l'individu développer librement toutes ses facultés, la culture de la personnalité étant la fin suprême de l'homme. Le traducteur Henri Chrétien fait précéder sa traduction d'une étude sur la vie, le temps, les écrits politiques et l'influence de l'auteur : le livre est né, écrit-il, chez un peuple aux instincts profondément méditatifs, au moment où la Révolution française détournait les Allemands de l'adoration mystique de l'idée pure. Un texte fondateur du libéralisme européen.

La liberté individuelle face à l'État.