La Fiancée de Bénarès par Philarète Chasles

Une nuit de Bénarès, un bûcher sur les bords du Gange et une jeune fiancée promise à la mort : le premier roman indien de Philarète Chasles.

Critique, journaliste et futur professeur au Collège de France, Philarète Chasles publia en 1825, dans sa jeunesse, ce court ouvrage qu'il appelle lui-même roman ou poème. Une longue préface y défend une littérature nouvelle : la littérature, écrit-il, émane de la société même et doit chercher ce qui touche les hommes, tandis que l'extravagant et le romanesque des écrits nouveaux traduisent les besoins secrets qui tourmentent la société. Le récit, inspiré d'une tradition indienne, s'ouvre sur une nuit de Bénarès, où un peuple tumultueux remplit les rues à la lueur de mille flambeaux : le Rajah est mort, et ses épouses doivent périr sur son bûcher, au bord du Gange, au chant des prêtresses. La plus à plaindre est la jeune fiancée Zemaly, belle et destinée au temple. Un récit romantique et exotique, qui mêle poésie, couleur locale et émotion.

Une fiancée de l'Inde.