La pénitence par Ambroise de Milan

Les novatiens, rigoristes, refusaient le pardon de l'Église à ceux qui avaient gravement péché après le baptême, notamment aux apostats des persécutions : Dieu seul, disaient-ils, peut les absoudre. Saint Ambroise leur répond dans ce traité en deux livres, écrit vers 384-394.

Le premier livre établit, par l'Écriture, que le Christ a donné à son Église le pouvoir de remettre tous les péchés, et que refuser la pénitence, c'est contredire sa miséricorde. Le second décrit ce qu'est une vraie pénitence : les larmes, l'humilité, la réparation, la persévérance, et met en garde contre ceux qui la retardent ou la font à la légère. Ambroise y parle de lui-même avec humilité, comme un pécheur parmi d'autres.

Un témoin majeur de la doctrine ancienne du sacrement de pénitence.