La règle pastorale par Saint Grégoire le Grand

À peine élu pape en 590, Grégoire répondit à l'évêque Jean de Ravenne, qui lui reprochait d'avoir voulu fuir la charge pontificale, par ce traité sur la « charge des âmes », « l'art des arts ». Il y explique pourquoi il a tremblé devant ce fardeau, et ce qu'il exige.

L'ouvrage a quatre parties : qui doit accéder au gouvernement des âmes, et qui doit s'en garder ; comment vivre quand on y est parvenu ; comment enseigner, en adaptant la parole à la diversité des auditeurs, riches et pauvres, joyeux et tristes, sujets et supérieurs, humbles et orgueilleux, dans une longue série de conseils d'une psychologie très fine ; enfin comment le pasteur doit sans cesse revenir à lui-même pour ne pas s'enorgueillir du bien qu'il fait. Le livre fut, pendant tout le Moyen Âge, le manuel des évêques et des prêtres.

Un classique de la pastorale, qui s'adresse aussi à tous ceux qui ont charge d'autrui.