Le Pornographe - Nicolas Edme Restif de La Bretonne

Bien loin de l'obscénité que son titre semble suggérer au lecteur moderne, cet ouvrage de 1769 s'affirme comme l'un des projets de réforme sociale les plus audacieux et les plus singuliers du XVIIIe siècle. Nicolas Edme Restif de La Bretonne, surnommé le « Hibou de Paris », y déploie une vision utopique et législative visant à institutionnaliser et réguler le plus vieux métier du monde pour protéger la santé publique et l'ordre moral. C'est un texte hybride, où l'obsession du détail administratif rencontre l'idéalisme des Lumières, offrant une plongée fascinante dans les bas-fonds et les hautes aspirations d'une société en pleine mutation.

À travers le concept des « Parthénions », ces maisons closes d'État régies par un règlement quasi monacal, Restif de La Bretonne analyse les mécanismes du désir et de la marginalité avec une précision de sociologue avant la lettre. L'auteur ne se contente pas de proposer une solution pragmatique ; il explore les thèmes de l'éducation, de la dignité humaine et de la structure familiale, tout en parsemant son traité de réflexions philosophiques sur la nature de l'homme. La richesse de l'appareil de notes et de correspondances fictives qui accompagne le projet témoigne de la densité intellectuelle d'un écrivain qui chercha, toute sa vie, à mettre de l'ordre dans le chaos urbain.

Rééditer Le Pornographe aujourd'hui, c'est redonner toute sa place à une œuvre majeure de la pensée réformatrice française, injustement réduite à son étiquette scandaleuse. Cette édition de prestige rend hommage à la verve prolifique de Restif, figure incontournable de la littérature des marges, dont l'influence sur la compréhension des mœurs parisiennes demeure inégalée. Un document historique et humain indispensable pour saisir la complexité des débats moraux qui ont forgé l'esprit moderne au crépuscule de l'Ancien Régime.