Les moines de l'Ancienne France par Dom Jean Martial Besse

« La vie monastique fit dans la Gaule une apparition tardive. Mais la rapidité de son extension, le nombre et la vertu de ses adeptes et l'influence qu'ils acquirent lui assurèrent bientôt une place très honorable au milieu de la société chrétienne. » Dom Besse consacre ce volume de 1906 aux moines de la Gaule, de saint Martin à l'époque carolingienne, période pour laquelle les sources sont rares et qu'il reconstitue à partir de Sulpice Sévère, Cassien, Grégoire de Tours, Fortunat et les vies des Pères du Jura.

Le livre décrit Marmoutier et le recrutement de ses moines clercs et apôtres, Lérins et ses évêques, les monastères de Césaire d'Arles, puis la vague colombanienne venue d'Irlande, Luxeuil, et la fusion progressive de la règle de saint Colomban avec celle de saint Benoît, qui donne aux monastères francs « une physionomie que l'on pourrait dire plus latine ». Vêtement, pauvreté, régime alimentaire, organisation des maisons sont étudiés avec le même soin que les personnes.

Une histoire savante mais lisible des origines monastiques de la France, qu'aucun ouvrage n'a remplacée en français.