Sur les devoirs par Ambroise de Milan

Cicéron avait écrit pour son fils un traité Des devoirs, qui était resté le manuel de morale des Romains. Saint Ambroise, évêque de Milan, ancien haut fonctionnaire nourri de culture classique, reprit le même titre et le même plan, vers 389, pour écrire à ses clercs, ses « fils », une morale chrétienne.

En trois livres, il traite de l'honnête, de l'utile et du conflit apparent entre les deux, comme Cicéron, mais en remplaçant les exemples romains par ceux de l'Écriture, Abraham, Joseph, Moïse, David, et en élevant la morale naturelle par la foi : la fin de l'homme est la vie éternelle, et la vertu se mesure à la charité. Ambroise y donne aussi des conseils très concrets aux prêtres sur la réserve, la parole, l'usage des biens de l'Église et le soin des pauvres.

Le premier grand traité de morale chrétienne de l'Occident, qui a nourri tout le Moyen Âge.