Adam Mickiewicz naît en 1798 à Zaosie, dans l'Empire russe, au sein d'une famille de la petite noblesse polonaise. Il étudie à l'université de Vilnius où il participe à la fondation de la société secrète des Philomathes. Arrêté par les autorités russes en 1823, il est exilé en Russie centrale. En 1829, il quitte l'Empire et voyage à travers l'Europe, séjournant en Allemagne et en Italie, puis s'installe en France en 1832. À Paris, il s'implique dans les cercles de l'émigration polonaise. Entre 1840 et 1844, il occupe la première chaire de langues et littératures slaves au Collège de France. Son œuvre littéraire comprend des poèmes épiques et dramatiques, notamment Les Aïeux et Pan Tadeusz (Thadée Soplitza), publié en 1834. Il s'intéresse également au mysticisme, étudiant les écrits de philosophes comme Jacob Boehme. En 1855, il se rend à Constantinople pour participer à la formation de légions polonaises lors de la guerre de Crimée. Il y meurt du choléra la même année. Ses cendres sont transférées à Cracovie en 1890.