John Keats naît le 31 octobre 1795 à Londres. Orphelin de père à huit ans puis de mère à quatorze ans, il est placé en apprentissage chez un chirurgien et apothicaire. En 1816, il obtient sa licence d'apothicaire mais décide de se consacrer exclusivement à l'écriture poétique. Son premier poème publié, « O Solitude », paraît la même année dans le journal The Examiner. En 1817, il publie son premier recueil, Poems, suivi en 1818 par le long poème épique Endymion. L'année 1819 est particulièrement prolifique : il compose une série d'odes, dont « Ode à un rossignol », « Ode sur une urne grecque » et « À l'automne », ainsi que les poèmes narratifs La Belle Dame sans Merci et Lamia. Atteint de tuberculose, maladie qui a déjà emporté sa mère et son frère Tom, il quitte l'Angleterre pour l'Italie en 1820 dans l'espoir d'améliorer son état de santé. Il s'installe à Rome, où il meurt le 23 février 1821, à l'âge de vingt-cinq ans. Il appartient à la deuxième génération des poètes romantiques britanniques, aux côtés de Percy Bysshe Shelley et de Lord Byron.