De la continence par Saint Augustin

« Qui peut être continent, si Dieu ne le donne ? » Partant de ce verset du livre de la Sagesse, saint Augustin, devenu évêque, consacre ce court traité à une vertu qui ne regarde pas seulement la chair, mais d'abord le cœur et la langue.

La continence, explique-t-il, est un don de Dieu par lequel l'homme résiste aux convoitises mauvaises ; elle commence par la garde de la bouche du cœur, d'où sortent les pensées mauvaises. Il décrit le combat de la chair et de l'esprit d'après saint Paul, en réfutant les manichéens qui attribuaient la chair à un principe mauvais : la chair n'est pas une ennemie par nature, elle doit être guérie et soumise, non détestée. La victoire n'est pas l'œuvre de nos seules forces, mais de la grâce.

Un petit traité de vie morale, d'une grande actualité, sur la maîtrise de soi selon l'Évangile.