Du baptême contre les donatistes par Saint Augustin

Les donatistes, majoritaires dans une grande partie de l'Afrique, rebaptisaient les catholiques qui passaient chez eux : un baptême donné hors de leur Église, disaient-ils, était nul. Ils s'appuyaient sur l'autorité de saint Cyprien, le grand martyr de Carthage, qui avait lui-même soutenu cette opinion.

Vers 400-401, Augustin leur répond en sept livres. Il montre que le baptême appartient au Christ et non au ministre, qu'il est valide même conféré par un schismatique ou un pécheur, mais qu'il ne porte son fruit de salut que dans l'unité et la charité de l'Église. Il examine longuement les lettres et le concile de Cyprien, honore sa sainteté et sa charité, et montre que Cyprien lui-même n'a jamais voulu rompre l'unité pour défendre son avis.

Une pièce majeure de la théologie des sacrements, qui fonde la doctrine catholique de leur validité.