Histoire des peintres français au dix-neuvième siècle par Charles Blanc

David et ses élèves, la raison et la fantaisie : la peinture française du XIXe siècle vue par le jeune Charles Blanc.

Jeune critique d'art, futur fondateur de la Gazette des beaux-arts et directeur des Beaux-Arts, Charles Blanc publia en 1845 ce premier tome d'une Histoire des peintres français au XIXe siècle. Il s'ouvre sur un coup d'œil sur l'école française : Blanc se représente le royaume de la peinture divisé en deux grandes provinces, l'une appartenant à la raison, l'autre à la fantaisie. Il évoque ses longues contemplations devant les paysages de la Hollande de Ruysdael, Lesueur promenant sa mélancolie dans les chastes allées, Lebrun paradant au grand jour, et observe qu'en Italie, en Espagne, en Flandre ou en Angleterre on ne trouve jamais un rapport aussi intime qu'en France entre la peinture et les idées, entre l'artiste et son temps. Il étudie ensuite la révolution opérée par David et l'œuvre des peintres de son école. Une histoire vivante, écrite avec ferveur par l'un des grands critiques du siècle.

David et la peinture française.