Histoire du Consulat et de l’Empire - Tome 12 par Adolphe Thiers

Qu'est-ce qu'un historien ? Le célèbre avertissement de Thiers sur l'art d'écrire l'histoire, en tête d'un tome de sa grande histoire de l'Empire.

Adolphe Thiers consacra quinze années de travail à son Histoire du Consulat et de l'Empire, commencée en 1840. Ce douzième tome s'ouvre sur un célèbre avertissement où il expose sa conception de l'histoire. Quelle est la qualité essentielle de l'historien : l'esprit, l'imagination, la critique, l'art de composer ou le talent de peindre ? Pour Thiers, c'est l'intelligence, qui saisit le lien mystérieux unissant les événements et découvre ainsi l'ordre de narration le plus naturel. Il en donne pour exemples Guichardin et Frédéric le Grand, qui faisait de mauvais vers mais écrivit une admirable histoire de sa maison. L'histoire, conclut-il, est la plus pure et la plus sévère des productions de l'esprit : on peut tromper un peu dans les arts de la fiction, mais mentir en histoire est intolérable. Le volume poursuit ensuite le récit de l'Empire avant la campagne de Russie.

Thiers et l'art de l'histoire.