Le banquet des 10 vierges par Saint Méthode

À l'imitation du Banquet de Platon, où des convives faisaient tour à tour l'éloge de l'amour, saint Méthode, évêque d'Olympe en Lycie, mort martyr vers 311, imagina un banquet de dix vierges chrétiennes réunies dans un jardin par la Vertu, fille de la Philosophie.

Chacune prononce à son tour un discours à la louange de la chasteté : sa place dans l'histoire du salut, son sens spirituel, la virginité de l'Église et de la Vierge Marie, le combat contre le dragon de l'Apocalypse. La plus éloquente, sainte Thècle, disciple de saint Paul, reçoit la couronne. Le banquet se termine par un hymne au Christ époux, chanté par Thècle et repris en chœur : « Je me garde pure pour toi, et, ma lampe à la main, je viens à ta rencontre, ô Époux. »

Un des plus anciens éloges de la virginité consacrée, d'une grande beauté littéraire.