Le Comte d’Essex par Thomas Corneille

La reine Élisabeth d'Angleterre et son favori rebelle, condamné à mort : la tragédie la plus célèbre de Thomas Corneille, créée en 1678.

Frère cadet de Pierre Corneille, auteur dramatique fécond et membre de l'Académie française, Thomas Corneille connut l'un de ses plus grands succès avec Le Comte d'Essex, tragédie créée en 1678. Dans son avis au lecteur, il rappelle l'histoire du favori de la reine Élisabeth, à qui l'on fit ôter le commandement de l'armée : piqué par ce changement, il vint à Londres, souleva le peuple, fut pris, condamné et, ayant toujours refusé de demander grâce, eut la tête tranchée en 1601. Il ajoute que la pitié inséparable de ce sujet a fait oublier au public la sévérité qu'il aurait pu exercer envers ses fautes. La pièce oppose l'orgueil du comte, qui préfère la mort au déshonneur de solliciter sa grâce, et l'amour déchirant de la reine, partagée entre sa passion et la raison d'État. Une tragédie émouvante, longtemps jouée.

La tragédie du comte d'Essex.