Le Théâtre indien par Sylvain Lévi

Un siècle après la découverte de Çakuntalâ par l'Europe, Sylvain Lévi offre la première grande synthèse française sur le théâtre de l'Inde ancienne.

En 1789, William Jones publiait à Calcutta la traduction anglaise de Çakuntalâ, le drame de Kâlidâsa qui révéla à l'Europe l'existence du théâtre indien. Un siècle plus tard, le jeune indianiste Sylvain Lévi consacre à ce théâtre une étude d'ensemble, présentée comme thèse. Il expose d'abord la théorie dramatique indienne telle que la codifient les traités attribués à Bharata, avec ses genres, ses personnages types, ses sentiments et ses conventions. Il passe ensuite en revue les œuvres et les auteurs, de Kâlidâsa à Bhavabhûti, en passant par Le Petit Chariot de terre cuite et bien d'autres pièces, puis s'interroge sur les origines du théâtre indien et sur l'hypothèse d'une influence grecque. L'ouvrage reste une référence.

Une étude classique de l'orientalisme français, pour les amateurs de littérature indienne.