Les Provinciales par Blaise Pascal

Au début de 1656, la Sorbonne examinait la seconde lettre d'Antoine Arnauld, et le public ne comprenait rien à des débats couverts de termes scolastiques. Pascal publia alors, sous le nom de « l'ami du Provincial », dix-huit lettres qui expliquaient l'affaire en langue claire, puis se tournaient contre la casuistique des jésuites. L'avertissement de cette édition, qui reproduit le recueil du XVIIe siècle et son orthographe, raconte comment elles furent écrites.

Les quatre premières portent sur la grâce suffisante et la grâce efficace ; les suivantes, sur les maximes des casuistes, l'usure, le duel, la direction d'intention, la restriction mentale, citées et commentées avec une ironie qui fit rire tout Paris ; les dernières répondent directement aux jésuites. Les Provinciales sont l'acte de naissance de la prose française classique, mais aussi une œuvre de parti, condamnée par Rome en 1657.

Un monument de la langue, à lire en sachant qu'il fut écrit pour la cause de Port-Royal.