Les Ruines – Constantin-François Volney par Constantin-François Volney

Assis parmi les ruines de Palmyre, le voyageur se demande pourquoi les empires naissent, prospèrent et périssent.

Publié en 1791, cet ouvrage de Volney, philosophe, voyageur en Égypte et en Syrie, député aux États généraux, est l'un des grands textes de la fin des Lumières. Méditant sur les ruines de Palmyre, l'auteur reçoit la visite d'un génie qui lui révèle les causes de la grandeur et de la décadence des nations : l'ignorance, la cupidité, le despotisme et le fanatisme religieux. Il imagine ensuite une assemblée de tous les peuples où les religions confrontent leurs dogmes, et plaide pour une société fondée sur la raison, la liberté et la loi naturelle. Précédé d'une notice sur la vie de l'auteur, ce livre eut une influence considérable en Europe et en Amérique.

La méditation de Volney sur la chute des empires.