Réflexions sur la puissance motrice du feu par Sadi Carnot

Les vents, les nuages, les pluies, les volcans : c'est à la chaleur que sont dus les grands mouvements de la Terre. Peut-on en mesurer la puissance ?

Publié en 1824 par un jeune polytechnicien de vingt-huit ans, fils de Lazare Carnot, ce petit livre passa d'abord presque inaperçu avant d'être reconnu comme l'acte de naissance de la thermodynamique. Sadi Carnot y étudie les machines à vapeur, déjà répandues mais mal comprises, et cherche la limite théorique de leur rendement. Il montre que la production de travail exige une différence de température entre une source chaude et une source froide, et imagine pour le démontrer un cycle idéal qui porte aujourd'hui son nom. Écrit dans une langue claire, accessible sans calculs compliqués, ce texte est un monument de l'histoire des sciences.

L'acte de naissance de la thermodynamique.