Sainte-Beuve par Jules Levallois

L'œuvre du poète, la méthode du critique, l'homme public, l'homme privé : Jules Levallois dresse un portrait de Sainte-Beuve peu après sa mort.

Publié à Paris en 1872 à la Librairie académique Didier, le livre paraît, comme l'auteur le souligne dans sa préface, plus de deux ans après la mort de Sainte-Beuve. Levallois cite Paul de Saint-Victor, pour qui un tel portrait exigeait le recul du temps, les confidences des témoins intimes et l'étude patiente de l'œuvre, et pense remplir au moins les deux dernières conditions. Il juge venue l'heure des témoignages sincères, une fois apaisées les passions contemporaines. Sa préface rapporte des souvenirs vécus auprès du critique : un jour, après une lecture de pièces de Victor Hugo, il entend Sainte-Beuve réciter de lui-même les stances du Manteau impérial, le sentiment de l'art l'emportant sur le parti pris. Il évoque aussi ses griefs contre Michelet, qu'il dit presque exclusivement intellectuels. L'étude suit ensuite les quatre aspects annoncés par le titre.

Un témoignage de première main sur l'un des grands critiques du XIXe siècle.