Salons célèbres par Sophie Gay

« L'empire des salons a passé avec celui des femmes » : Sophie Gay fait revivre ces cercles où se décidaient parfois les affaires d'État.

Publié à Paris en 1864, le livre s'ouvre sur le salon de la baronne de Staël. Sophie Gay y explique d'abord ce qu'était un vrai salon : beaucoup de grands seigneurs et de financiers recevaient chaque jour sans en avoir un. Il fallait une maîtresse de maison ayant passé l'âge où l'on ne parle que de sa beauté, un maître de maison poli, effacé ou absent, et un choix sévère des invités. Elle cite madame Geoffrin, femme d'un manufacturier, dont le salon faisait des académiciens, mais juge plus graves encore les questions débattues chez madame de Staël. Une lettre datée du 8 mars 1814, à deux heures du matin, raconte une soirée chez elle, ce salon qui est selon l'autrice un miroir où se peint l'histoire du temps.

Un témoignage plein d'esprit sur la société mondaine et intellectuelle de l'Empire.