Sur l'homme et le développement de ses facultés par Adolphe Quetelet

Appliquer aux sciences politiques et morales la méthode de l'observation et du calcul : c'est le programme de cet essai de physique sociale.

Publié à Paris en 1835 chez Bachelier, ce premier tome est placé sous une épigraphe de Laplace invitant à étendre aux sciences morales la méthode qui a si bien réussi dans les sciences naturelles. Dans sa préface, datée de Bruxelles, Adolphe Quetelet explique que l'ouvrage résume ses travaux antérieurs sur la statistique : les trois premiers livres ne renferment que des faits, le quatrième expose ses idées sur la théorie de l'homme moyen et sur l'organisation du système social, au risque de froisser bien des opinions. Il remercie le docteur Villermé d'avoir surveillé l'impression. L'introduction pose la question centrale : les actions de l'homme sont-elles soumises à des lois ? Pour l'auteur, ces lois se manifestent avec évidence et dépendent en grande partie de l'état social.

Un texte fondateur de la statistique sociale et de la sociologie quantitative.