Terres de soleil et de sommeil par Ernest Psichari

En 1906, le petit-fils d'Ernest Renan, licencié de philosophie à dix-neuf ans, abandonne la Sorbonne pour l'artillerie coloniale et part avec le commandant Lenfant pour l'Afrique équatoriale : Brazzaville, la Sangha, le pays baya, le Logone et le bassin du Tchad. Dix-huit mois de marche, des marais de la Basse-Sangha aux savanes sèches du nord.

Terres de soleil et de sommeil est le livre de ce voyage, couronné par l'Académie française. Psichari y décrit le campement, la tente qui « fait une tache blanche », la nuit, les villages, les hommes qu'il commande et ceux qu'il rencontre, avec une sobriété qui tranche sur la littérature coloniale de son temps. Il n'a pas encore la foi : la préface de Mgr Le Roy, évêque missionnaire, montre comment ce silence du désert et cette discipline préparent la conversion qui viendra en 1913, un an avant sa mort au front.

Le premier livre de Psichari, à lire avant L'Appel des armes et Le Voyage du centurion.