Thaïs par Anatole France

En ce temps-là, le désert était peuplé d'anachorètes : sur les deux rives du Nil, d'innombrables cabanes abritaient les solitaires.

Publié en 1890, ce roman d'Anatole France, futur prix Nobel de littérature, se déroule dans l'Égypte chrétienne du IVe siècle. Paphnuce, moine austère de la Thébaïde, décide d'arracher au péché Thaïs, célèbre courtisane et comédienne d'Alexandrie qu'il a connue dans sa jeunesse. Il réussit à la convertir et la conduit dans un monastère, où elle trouve la paix et la sainteté. Mais le moine, lui, est désormais rongé par le désir de celle qu'il a sauvée. Écrit dans une prose limpide, ce conte philosophique oppose l'ascèse et la sensualité avec une ironie souvent sceptique, qu'il faut lire avec recul. Il inspira l'opéra de Massenet.

Un conte philosophique célèbre, à lire avec recul.