Vie de Saint Antoine par Saint Athanase

Vers 357, peu après la mort d'Antoine, le grand évêque d'Alexandrie, saint Athanase, qui l'avait connu, écrivit sa vie pour des moines d'Occident qui la lui demandaient. Ce livre fit connaître au monde entier le père des moines et fut à l'origine d'innombrables vocations ; saint Augustin raconte dans les Confessions le choc qu'il produisit sur deux de ses amis.

Jeune Égyptien chrétien, Antoine entend à l'église l'Évangile : « Va, vends ce que tu possèdes, donne-le aux pauvres. » Il obéit à la lettre, se retire au désert, dans un tombeau puis dans un fortin abandonné, enfin sur la montagne près de la mer Rouge. Athanase raconte ses combats contre les démons, ses jeûnes, ses miracles, ses conseils aux moines, ses venues à Alexandrie pour soutenir les martyrs et la foi de Nicée, et sa mort à cent cinq ans.

Le texte fondateur de la vie monastique, à lire et relire.