Josiah-Willard Gibbs par Pierre Duhem

Le génie discret de la thermodynamique chimique : l'hommage du physicien Pierre Duhem au savant américain Josiah Willard Gibbs.

Physicien, philosophe et historien des sciences, professeur à l'Université de Bordeaux et correspondant de l'Institut, Pierre Duhem consacra cette étude au savant américain Josiah Willard Gibbs, à l'occasion de la publication de ses mémoires scientifiques après sa mort. Il remonte aux origines de la famille, depuis Robert Gibbs, venu d'Angleterre s'établir à Boston en 1658, qui apportait dans sa nouvelle patrie ce culte du passé et cet amour de la stabilité qui caractérisent les Anglo-Saxons. Il fait le portrait d'un homme modeste, dont l'âme unie et limpide comme un beau lac ne tressaillait même pas de vanité sous les plus flatteuses distinctions. Il analyse ensuite son œuvre : les grands mémoires sur l'équilibre des systèmes chimiques, fondateurs de la thermodynamique chimique, l'analyse vectorielle issue de Grassmann et des quaternions d'Hamilton, et ses travaux sur l'électrolyse. Un bel hommage d'un savant à un autre.

Un hommage à Gibbs.