Marco Polo : L'Inventeur de l'Orient – Journal des Editions Rémanence

Critiques littéraires Editions Rémanence

Il est rare qu'un livre change physiquement la géographie d'une planète. C'est pourtant le tour de force réalisé par ce manuscrit dicté en 1298. Imaginez la scène : deux hommes dans une prison de Gênes. L'un est un marchand vénitien qui a tout vu, l'autre, Rustichello de Pise, est un écrivain de légendes. De leur rencontre naît Le Devisement du monde (ou Le Livre des Merveilles), un texte hybride, à mi-chemin entre le rapport commercial, le guide diplomatique et le conte de fées.

Aux Éditions Rémanence, nous vous proposons de replonger dans ce texte fondateur. Non pas comme dans une pièce de musée, mais comme dans une source vive. Car lire Marco Polo aujourd'hui, c'est retrouver cette capacité d'émerveillement que notre monde saturé d'images a perdue.

Il Milione : Le scandale de la démesure

À son retour à Venise, on a traité Marco Polo de menteur. On l'a surnommé "Messire Milllions" (*Il Milione*), car il ne parlait que par milliers de besants d'or, par armées innombrables et par villes aux toits d'argent. Ses contemporains ne pouvaient tout simplement pas concevoir l'immensité de l'Empire mongol de Kubilai Khan.

Pourtant, ce que Polo décrit avec une précision d'orfèvre – et que l'histoire confirmera –, c'est une civilisation bien plus avancée que l'Europe médiévale. Il nous parle du papier-monnaie, du charbon ("ces pierres noires qui brûlent"), d'un système postal ultra-rapide et d'une administration tentaculaire. Lire ce livre, c'est assister au choc de deux mondes. C'est voir l'Occident chrétien ouvrir soudainement les yeux sur une Asie colossale, raffinée et puissante.

Une encyclopédie du merveilleux

Mais Le Devisement du monde n'est pas qu'un traité politique. C'est un inventaire sensoriel de la Terre. Polo est un marchand : il touche, il goûte, il évalue. Il décrit les rubis du Balas, les diamants de Golconde, le poivre de Java et l'indigo de Kerman.

Au détour des pages, le réel bascule souvent dans le fantastique. Il évoque les hommes à tête de chien, les oiseaux Rokh capables de soulever des éléphants, ou l'arbre sec au milieu du désert. Est-ce un mensonge ? Non, c'est la vérité de l'époque, où la légende fait partie intégrante du paysage. Le style, porté par la plume romanesque de Rustichello, transforme chaque étape de la Route de la Soie en une scène de théâtre. La cour du Grand Khan, avec ses banquets de 40 000 invités et ses lions apprivoisés, devient le décor ultime du rêve exotique.

L'héritage d'un visionnaire

Pourquoi lire Marco Polo au XXIe siècle ? Parce que c'est le livre qui a fait sortir l'Europe de ses frontières mentales. Christophe Colomb l'avait annoté de sa main, rêvant de trouver Cipango (le Japon) décrit par le Vénitien. Sans ce livre, l'Amérique n'aurait peut-être pas été "découverte" de la même manière.

C'est un texte qui nous rappelle que l'Autre existe, qu'il est différent, riche et complexe. C'est une leçon d'humilité et de curiosité. Laissez-vous emporter par cette prose qui sent la poussière des steppes et l'encens des temples. C'est la mère de tous les récits de voyage.