Octave Mirbeau : l'écrivain le plus scandaleux de France

Octave Mirbeau (1848–1917) est l'un des écrivains les plus importants de la Belle Époque — et l'un des plus négligés par l'enseignement. La raison est simple : il est inconfortable. Anarchiste convaincu, il attaque sans relâche la bourgeoisie, l'Église, l'armée, le colonialisme, la peine de mort. Ses romans ne sont pas des divertissements — ce sont des actes.

Le Journal d'une femme de chambre (1900)

Le Journal d'une femme de chambre est le roman le plus accessible de Mirbeau — et l'un des plus modernes. Célestine, domestique parisienne, observe ses différents employeurs avec un regard sans illusions. Ce qu'elle voit — la hypocrisie, le racisme, la violence sexuelle, le antisémitisme ordinaire de la bourgeoisie de province — est d'une actualité troublante. Renoir en a fait un film, Buñuel aussi.

Un jardin exotique d'une beauté troublante — la métaphore de la violence civilisationnelle dans Le Jardin des supplices de Mirbeau

Le Jardin des supplices (1899)

Le Jardin des supplices est le roman le plus radical — un jardin de fleurs extraordinaires en Chine où des tortures raffinées sont pratiquées, et une femme qui y trouve une jouissance troublante. C'est une métaphore de la civilisation occidentale qui produit la beauté et la violence dans le même mouvement. Le roman a été censuré, brûlé, interdit. Il reste explosif.

Pourquoi le lire aujourd'hui ?

Parce que Mirbeau a dénoncé en 1900 exactement ce que nous dénonçons encore : le racisme ordinaire, l'exploitation des domestiques, le colonialisme comme système de violence, la corruption politique. Il n'est pas en avance sur son temps — il est dans notre temps.

Une caricature politique de la Belle Époque — l'anarchisme visuel qui nourrit toute l'œuvre de Mirbeau

Après Mirbeau, Nana de Zola et Bel-Ami de Maupassant complètent ce portrait féroce de la société française de la Belle Époque. Retrouvez notre catalogue ici.