Maurice Barrès : comprendre le roman nationaliste français

Maurice Barrès (1862–1923) est l'un des écrivains français les plus difficiles à aborder aujourd'hui — non pas parce que sa langue est complexe, mais parce que ses idées politiques ont alimenté des courants qui ont conduit à des endroits très sombres. Il a contribué à l'hystérie nationaliste pendant l'Affaire Dreyfus. Il a théorisé le « déracinement » comme une pathologie nationale. Il a fait du sang et du sol les fondements de l'identité française.

Et pourtant, ignorer Barrès, c'est ne pas comprendre comment la France intellectuelle est passée du symbolisme des années 1880 au nationalisme des années 1900 — une transformation capitale pour comprendre le XXe siècle français.

Un salon littéraire des années 1890 — Barrès au centre du culte de la jeunesse nationaliste française

Ce qui le rend littérairement important

Barrès est un styliste extraordinaire. Sa prose a une musicalité, une densité, une capacité à évoquer les paysages et les états d'âme qui influencera directement Proust et tout le roman psychologique français. Sa trilogie du « Culte du Moi » — Sous l'œil des Barbares, Un homme libre, Le Jardin de Bérénice — est une exploration de la conscience individuelle d'une modernité surprenante.

Comment le lire

Lire Barrès exige de maintenir une double conscience : admirer la langue et le portrait d'une époque tout en gardant les yeux ouverts sur ce que ses idées ont pu produire. C'est un exercice difficile, mais c'est exactement ce qu'exige la lecture des grands écrivains dont les idées sont problématiques — de Céline à Pound.

Un monument aux morts dans un village lorrain — la culte des morts et de la terre qui définit Barrès

Pour comprendre la réponse que la littérature française a apportée à Barrès, lisez Journal d'un curé de campagne de Bernanos — un catholicisme français radicalement différent, tourné vers la charité plutôt que vers l'exclusion. Retrouvez notre catalogue ici.