Chateaubriand : Le retour du Croisé – Journal des Editions Rémanence

Critiques littéraires Editions Rémanence

Il y a les touristes qui traversent le monde pour se distraire, et il y a les âmes hautes qui le parcourent pour se retrouver. En 1806, François-René de Chateaubriand s'embarque pour l'Orient. Son but officiel ? Chercher l'inspiration géographique pour son épopée Les Martyrs. Mais la réalité est plus profonde : c'est un pèlerinage aux sources de la foi et de la civilisation. Avec l'Itinéraire de Paris à Jérusalem (1811), il invente le voyage romantique, mais il réaffirme surtout, avec une superbe arrogance, la vocation chrétienne de la France en Terre Sainte.

Aux Éditions Rémanence, nous chérissons ce livre car il est un acte de foi. À une époque où l'Europe commence à douter d'elle-même, Chateaubriand pose son épée (et sa plume) sur le Saint-Sépulcre et défend l'héritage de Godefroy de Bouillon.

Athènes et Jérusalem : le duel des cités

Le génie de la construction du livre repose sur l'opposition entre les deux mères de l'Occident. Chateaubriand visite d'abord Athènes. Il pleure sur les ruines du Parthénon, il admire la beauté plastique de la Grèce antique, mais il sent que quelque chose manque : la vie. Les dieux sont morts, et leurs temples sont vides.

Puis, il arrive à Jérusalem. La ville est misérable, brûlée par le soleil, sous le joug d'un pacha tyrannique. Et pourtant, tout y est vivant. Pourquoi ? Parce que le Tombeau est vide, mais que la Présence est là. Chateaubriand nous montre que si l'Antiquité est une mémoire, le Christianisme est une espérance. Il écrit des pages bouleversantes sur cette terre où chaque pierre crie le nom du Sauveur. C'est la victoire de la Croix sur le Marbre, de la Charité sur l'Esthétique.

L'apologie de la Croisade

C'est ici que le livre heurte la sensibilité moderne et qu'il réjouit le cœur traditionnel. Chateaubriand ne s'excuse pas des Croisades ; il les glorifie. Là où les philosophes des Lumières ne voyaient que fanatisme, il voit une entreprise de libération et de civilisation. Il décrit l'état de délabrement de l'Orient sous l'administration ottomane — la tyrannie, l'esclavage, l'absence de propriété et de droit — pour justifier l'intervention des Francs.

Pour lui, le chevalier français apportait avec lui la liberté de l'Évangile. Il dresse un parallèle saisissant : « Tandis que le Coran prêche le despotisme, l'Évangile prêche la liberté. » Cette lecture géopolitique et théologique est d'une audace folle. Elle nous rappelle que l'Occident n'a pas à rougir de son histoire, bien au contraire. Chateaubriand se pose en héritier légitime de Saint Louis, venant constater les dégâts de l'oubli de Dieu.

La mélancolie du temps qui passe

Enfin, l'Itinéraire est baigné de cette mélancolie sublime propre à l'auteur. Chateaubriand regarde passer les empires comme des nuages. Carthage, Sparte, Constantinople... tout s'effondre, sauf l'Église. Il y a dans son écriture une musique funèbre et majestueuse qui élève l'âme.

Lire ce chef-d'œuvre aujourd'hui, c'est nettoyer son regard. C'est apprendre à voir le monde non comme un marché global, mais comme le théâtre de l'Histoire du Salut. C'est accompagner un géant qui s'agenouille humblement dans la poussière de Bethléem, nous rappelant que la seule véritable grandeur de l'homme est celle qu'il reçoit à genoux.