Jules Verne a écrit soixante-deux romans. Il a imaginé le sous-marin nucléaire en 1870, l'hélicoptère en 1886, et le voyage vers la Lune avant que l'aviation commerciale n'existe. Ses livres ont été traduits dans 148 langues — il est l'auteur français le plus traduit dans le monde, devant Molière et Balzac.
Et pourtant, beaucoup de lecteurs adultes ne l'ont jamais ouvert — ou l'ont lu enfant et se demandent si ça vaut la peine d'y revenir. La réponse est oui, et ce guide vous explique pourquoi — et par où commencer.
Le sous-marin Nautilus explorant des fonds marins bioluminescents.
Les Voyages extraordinaires : de quoi s'agit-il ?
Dès 1863, Verne signe avec son éditeur Pierre-Jules Hetzel un contrat qui va structurer toute sa carrière : publier une série de romans sous le titre général Voyages extraordinaires — Voyages dans les mondes connus et inconnus. L'ambition est explicite : résumer toutes les connaissances géographiques, scientifiques et géologiques accumulées par la science moderne, et les mettre en roman.
Le résultat est une encyclopédie vivante. Verne ne raconte pas seulement des aventures — il enseigne la géographie, la géologie, la physique, la chimie, la biologie. Ses lecteurs de l'époque apprennent en lisant. Et ses erreurs — rares — sont souvent des anticipations : il décrit des technologies qui n'existent pas encore et qui existeront quelques décennies plus tard.
Un obus géant s'élançant d'un canon vers la Lune, inspiré de De la Terre à la Lune.
Par où commencer avec Jules Verne ?
Premier Verne : Le Tour du monde en 80 jours
Le Tour du monde en 80 jours (1872) est le Verne le plus accessible, le plus rythmé et le plus universel. Phileas Fogg, gentleman britannique d'une ponctualité maniaque, parie qu'il peut faire le tour du monde en quatre-vingts jours. Avec son valet Passepartout, il traverse l'Inde, la Chine, le Japon, l'Amérique — toujours poursuivi par l'inspecteur Fix, convaincu qu'il est un voleur de banque.
C'est un roman d'une légèreté et d'une vivacité remarquables — Verne y déploie un humour pince-sans-rire très british, un sens du rebondissement parfait, et une géographie du monde entier reconstituée avec une précision stupéfiante pour l'époque. Idéal comme premier Verne, pour tous les âges.
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Deuxième Verne : Vingt Mille Lieues sous les mers
Vingt Mille Lieues sous les mers (1870) est le chef-d'œuvre absolu — le roman qui contient la création la plus puissante de Verne : le capitaine Nemo et son Nautilus. Nemo est un personnage d'une densité romanesque rare chez Verne : mystérieux, blessé, génial, impitoyable. Il vit sous les mers pour fuir l'humanité qui l'a détruit — et son sous-marin est à la fois un laboratoire, une bibliothèque et une prison dorée.
Le roman alterne les scènes d'action spectaculaires — la chasse aux pieuvres géantes, l'attaque du navire — et des passages presque contemplatifs où Nemo et Aronnax observent les fonds marins dans un silence absolu. C'est du Verne au sommet de son art.
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Troisième Verne : Voyage au centre de la Terre
Voyage au centre de la Terre (1864) est le Verne le plus géologique — et le plus hallucinatoire. Le professeur Lidenbrock, son neveu Axel et leur guide Hans descendent dans le cratère d'un volcan islandais et découvrent un monde souterrain avec ses propres mers, ses propres tempêtes et ses créatures préhistoriques. C'est de la science-fiction au sens littéral : Verne extrapole les théories géologiques de son époque pour construire un monde cohérent et vertigineux.
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Les autres Verne du catalogue
De la Terre à la Lune — La science-fiction à l'état pur
De la Terre à la Lune (1865) est le roman le plus prophétique de Verne. Un club de canonniers américains décide d'envoyer un obus habité vers la Lune. Verne calcule les trajectoires, les vitesses, les forces en jeu avec une rigueur mathématique réelle — et anticipe le splash-down dans l'océan Pacifique que les astronautes d'Apollo 11 effectueront cent quatre ans plus tard, presque au même endroit. Vertigineux.
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L'Île mystérieuse — Robinson Crusoé à l'ère industrielle
L'Île mystérieuse (1874) est la suite secrète de Vingt Mille Lieues — Nemo y réapparaît dans un rôle inattendu. Cinq prisonniers de guerre nordistes s'échappent en ballon et atterrissent sur une île déserte du Pacifique. Mais cette île cache un mystère : quelqu'un les aide, invisiblement, à survivre et à prospérer. Un roman d'une richesse extraordinaire, à la fois traité de survie, roman d'aventure et résolution d'une énigme.
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Robur le Conquérant — Nemo dans les airs
Robur le Conquérant (1886) met en scène un personnage cousin de Nemo : un ingénieur de génie, solitaire et autoritaire, qui a construit un engin volant à hélices — un hélicoptère géant, l'Albatros — et enlève ses passagers pour leur faire découvrir le monde depuis les airs. Verne anticipe l'aviation de vingt ans. Un roman moins connu, mais d'une modernité saisissante.
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Guide de lecture Jules Verne : tableau récapitulatif
| Ordre conseillé | Roman | Univers | Accessibilité | Ce qui le rend unique |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Le Tour du monde en 80 jours | Course autour du globe | ★☆☆☆☆ Très accessible | Humour, rythme, géographie mondiale |
| 2 | Vingt Mille Lieues sous les mers | Océans profonds, Nautilus | ★★☆☆☆ | Le capitaine Nemo, chef-d'œuvre absolu |
| 3 | Voyage au centre de la Terre | Monde souterrain préhistorique | ★★☆☆☆ | Le plus hallucinatoire et géologique |
| 4 | De la Terre à la Lune | Voyage spatial | ★★☆☆☆ | La prophétie d'Apollo 11 |
| 5 | L'Île mystérieuse | Île déserte, survie | ★★☆☆☆ | Suite de Vingt Mille Lieues, Nemo révélé |
| 6 | Robur le Conquérant | Aviation avant l'aviation | ★★☆☆☆ | L'hélicoptère en 1886 |
Après Verne : que lire ensuite ?
Si l'esprit scientifique de Verne vous a captivé, notre catalogue propose deux contemporains qui partagent cette fascination pour la science et le cosmos : La Fin du monde et Les Merveilles Célestes de Camille Flammarion, l'astronome-romancier qui fascinait Verne lui-même.
Si c'est l'aventure pure qui vous a séduit, La Guerre du feu de J.H. Rosny aîné est le roman d'aventure préhistorique par excellence — une expérience de lecture radicalement différente, mais portée par le même souffle épique.
Retrouvez tous nos titres Jules Verne et l'ensemble de nos classiques d'aventure et de science-fiction dans notre catalogue.