Remy de Gourmont : Le salut de la langue française – Journal des Editions Rémanence

Critiques littéraires Editions Rémanence

Il est des livres qui devraient être remboursés par la Sécurité sociale de l'esprit, tant ils nettoient le cerveau de ses toxines. Esthétique de la langue française est l'œuvre d'un moine laïc de la littérature, Remy de Gourmont, qui vécut sa vie cloîtré au milieu des livres, vouant un culte quasi mystique à la beauté du Verbe. Publié en 1899, cet essai n'a pas pris une ride ; il est même plus urgent aujourd'hui qu'il y a un siècle, car le péril qu'il dénonçait — l'abstraction et l'enlaidissement de la parole — est devenu notre quotidien.

Aux Éditions Rémanence, nous tenons à ce texte comme à la prunelle de nos yeux. Il nous rappelle qu'une civilisation se juge d'abord à la qualité de sa langue, et que le français, fille aînée de l'Église et de Rome, ne peut se brader sans que nous perdions notre âme.

Le mot a un corps et une histoire

La grande idée de Gourmont, c'est que le mot n'est pas une étiquette arbitraire collée sur une idée. Le mot a une "chair". Il a une sonorité, une couleur, une histoire. Il est né d'une sensation physique éprouvée par nos ancêtres. L'auteur part en guerre contre l'intellectualisme froid qui oublie les racines sensibles du langage.

Il nous montre que le beau français, le français pur, est celui qui est resté fidèle à son étymologie populaire et naturelle. Il y a chez lui un respect profond pour le "génie du peuple" qui a forgé la langue au fil des siècles, dans les champs et les églises, bien plus sûrement que les savants dans leurs laboratoires. Pour un esprit traditionnel, cette vision est féconde : elle signifie que la langue est une incarnation. Elle est le lien charnel qui nous relie aux générations passées. Parler juste, c'est honorer ses pères.

La guerre contre le cliché et l'abstraction

Ce qui rend la lecture de Gourmont jouissive, c'est sa férocité contre les ennemis de la langue. Il fustige avec une ironie mordante les néologismes pédants (souvent issus de la science ou de la politique) qui n'ont ni beauté ni logique. Il déteste le "cliché", cette phrase toute faite que l'on répète sans penser, ce "monnaie usée" qui circule de main en main sans plus avoir aucune valeur d'or.

Dans une perspective chrétienne, on pourrait dire que Gourmont lutte contre le mensonge. Une langue qui perd sa précision et sa beauté devient le véhicule du Diable, car elle permet de nommer le mal par des euphémismes et de masquer la réalité sous du jargon. Quand Gourmont exige que l'on dissocie les idées pour retrouver la vérité des mots, il fait œuvre de salubrité publique. Il refuse que la parole, ce don divin, soit avilie.

Sauver la latinité

Enfin, cet ouvrage est un vibrant plaidoyer pour la latinité. Gourmont, grand connaisseur du latin médiéval et mystique, sait que le français tient sa noblesse de sa structure romaine. Il nous met en garde contre les influences étrangères (déjà l'anglais à son époque !) qui viennent briser le rythme et la clarté de notre syntaxe.

Lire Esthétique de la langue française aujourd'hui, c'est entrer en résistance. C'est refuser le "globish" utilitaire et sans âme. C'est comprendre que la beauté d'une phrase est une forme de vérité. C'est un livre pour ceux qui veulent que le français reste une langue de cathédrale : solide, élancée et tournée vers la lumière.