Booker T. Washington était un éducateur, auteur, orateur et conseiller de plusieurs présidents américains. Il est né esclave en Virginie et est devenu l'une des figures les plus influentes de la communauté afro-américaine et de l'histoire des États-Unis à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Il a fondé l'Institut Tuskegee en Alabama, une institution dédiée à l'enseignement professionnel pour les Afro-Américains. Son 'Compromis d'Atlanta' de 1895, prônant l'autonomie économique et l'éducation professionnelle comme voie vers l'égalité raciale plutôt que la confrontation directe pour les droits civiques, a suscité à la fois le soutien et la controverse.