Charles Démia naît en 1636 à Bourg-en-Bresse. Ordonné prêtre, il s'installe à Lyon où il constate la misère matérielle et spirituelle du peuple, ainsi que le manque d'instruction des enfants issus des milieux modestes. En 1666, il adresse aux échevins de la ville ses Remontrances, un texte dans lequel il plaide pour la création d'écoles primaires gratuites destinées aux pauvres. Soutenu par l'archevêque de Lyon, il fonde le Bureau des Écoles en 1672, une administration chargée de financer et d'organiser l'enseignement primaire. Démia s'attache également à la formation des maîtres, créant pour eux un séminaire spécifique, et rédige des manuels pédagogiques ainsi que des Règlements pour les écoles de la ville et diocèse de Lyon. Pour l'instruction des filles, il institue la congrégation des Sœurs de Saint-Charles. Ses écrits, tels que le Trésor clérical ou Pauperes evangelisantur, témoignent de sa double vocation de pasteur et de pédagogue. Il meurt à Lyon en 1689, laissant un réseau d'écoles primaires structuré et administré par le bureau qu'il a fondé.