Pierre Guillaume Frédéric Le Play était un ingénieur des mines, économiste, sociologue et réformateur social français. Il est célèbre pour ses études monographiques sur les familles ouvrières européennes et pour avoir fondé la Société internationale des études pratiques d'économie sociale. Ses travaux ont influencé la sociologie et l'économie sociale, notamment par sa méthode d'observation directe et comparative des budgets familiaux pour comprendre les conditions de vie et les dynamiques sociales. Il fut également conseiller d'État sous Napoléon III et sénateur.